Lo Wadi Hammamat, a metà strada tra il Nilo e il Mar Rosso, si raggiunge mediante una strada asfaltata che un tempo costituiva l'antica via carovaniera e commerciale che univa Coptos con l'attuale Quseir, un porto sul mar Rosso.

All'altezza della località chiamata Bir el-Hammamat si trovano le antiche cave della pietra "bekhen" (), cioè la grovacca, e di altri tipi di roccia sedimentaria della stessa serie molto ricercate per produrre statue e sarcofagi. Sul sito sono ancora presenti sarcofagi non terminati.
Un certo numero di vani costituiti da muretti di pietre a secco, collocati ai margini della strada, identificano il villaggio dei minatori.
Sul lato opposto della strada si eleva una formazione rocciosa che presenta un gran numero di graffiti appartenenti a tutti i periodi della storia egizia, dall'epoca arcaica fino al periodo greco-romano.

I graffiti ci forniscono molte informazioni sulle spedizioni che venivano inviate per procurare la pietra bekhen: la composizione gerarchica e l'organizzazione, il numero di soldati, di funzionari e di artigiani specializzati, gli scopi della spedizione. il re che commissionò la spedizione, le divinità più rappresentate.
Una stele di Sesostri I racconta la spedizione di 17.000 uomini, senza contare il gruppo di comando e i servizi amministrativi. La stele registra il risultato di questa imponente spedizione: 60 sfingi e 150 statue, trainate per i100 chilometri che separano le cave dal Nilo.
La divinità più rappresentata sui graffiti è il Dio Min che aveva a Coptos il suo centro di culto.
Più avanti, qualche chilometro oltre le cave, esistevano miniere d'oro che sono ancora in funzione.
Nel museo di Torino esiste un papiro con la mappa delle cave e delle miniere d'oro.

Per testimoniare l'importanza del sito durante tutto il periodo della civiltà egiziana ho scelto alcuni graffiti che appartengono a tutto il corso della storia egiziana dall'Antico Regno  e che ho fotografato nel febbraio 2005.

Esaminiamo  alcuni graffiti:

Torna indietro